Les Trois Cités de Malte sont Birgu (Vittoriosa), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla), trois villes fortifiées au bord du Grand Port, en face de La Valette. Elles ont été la première maison des chevaliers de Saint-Jean : leurs palais, leurs églises et leurs remparts sont bien plus anciens que ceux de La Valette, d'après Visit Malta, l'office du tourisme.
On y vient pour les remparts, la vue depuis la pointe de Senglea et, juste à côté, le fort Rinella de Kalkara. Le ferry de La Valette y va en 10 minutes, pour 3 € l'aller en journée au 21 octobre 2026. Birgu a son propre article, que faire à Birgu ; ici, Senglea, Cospicua et Kalkara en détail.
- Ferry : 10 minutes, 3 € l'aller en journée, gratuit avec une carte tallinja personnalisée ; dès le 1er novembre, derniers départs vers 19h15 (18h15 le dimanche).
- Bus : le 2 pour Birgu, le 3 ou le 4 pour Senglea, Cospicua et Kalkara, 2 € le ticket en hiver.
- À voir : la Gardjola de Senglea, les remparts et le Dock 1 de Cospicua, le fort Rinella et Esplora à Kalkara.
- Fêtes : Pâques, le 8 septembre à Senglea, le 8 décembre à Cospicua.
- Nos sorties : aucune ne part d'ici ; rejoins Sliema Ferries en deux ferries, ou prends une sortie avec prise en charge.
Les Trois Cités de Malte, c'est quoi ?
Birgu se dit aussi Vittoriosa, L-Isla se dit Senglea et Bormla se dit Cospicua (Visit Malta) ; on les appelle aussi Cottonera, en l'honneur du grand maître Nicolas Cotoner, rappelle le port de croisière de La Valette. Les titres viennent des chevaliers : Jean de la Valette a rebaptisé Birgu « Civitas Vittoriosa », la ville victorieuse, et donné à Senglea le titre de « Città Invicta », l'invincible, pour l'héroïsme de ses habitants pendant le Grand Siège de 1565 ; Bormla est devenue Cospicua pour le rôle remarquable des siens.
Les chevaliers s'installent à Birgu dès leur arrivée, en 1530, et font du fort Saint-Ange leur quartier général (Heritage Malta). Senglea est fortifiée en 1551 par le grand maître Claude de la Sengle. Pendant le siège ottoman de 1565, elle est protégée par le fort Saint-Michel côté terre et par le fort Saint-Ange, de l'autre côté de la crique. Les docks des Trois Cités les rendent vulnérables en temps de guerre, note Visit Malta : pendant la Seconde Guerre mondiale, plus de 75 % des bâtiments de Senglea sont détruits.
Aller aux Trois Cités depuis La Valette : ferry, ascenseur et bus
Le ferry de Valletta Ferry Services
Le ferry relie La Valette à Cospicua (Bormla) en 10 minutes, d'après TVM (janvier 2024). Au 21 octobre 2026, il coûte 3 € l'aller et 5 € l'aller-retour en journée (1 € et 1,50 € pour un enfant), puis, dès 19h30, 3,50 € l'aller et 5,20 € l'aller-retour ; il est gratuit avec une carte tallinja personnalisée (Malta Public Transport). L'horaire d'été, avec des bateaux tard dans la nuit, court jusqu'au 31 octobre ; l'horaire d'hiver liste des départs de 6h30 à 19h15, et de 9h00 à 18h15 le dimanche et les jours fériés. Vérifie ton dernier retour sur la page des horaires de Valletta Ferry Services.
L'ascenseur de la Barrakka
L'ascenseur descend des Upper Barrakka Gardens au bord du Grand Port en 25 secondes environ (deux ascenseurs de 58 m), de 7h00 à minuit jusqu'au 31 octobre, puis de 7h00 à 21h00, d'après Visit Malta. Son ticket peut se combiner avec le ferry, et les passagers qui reviennent de Cospicua reçoivent un ticket pour remonter (Malta Public Transport) ; aucune des deux pages ne publie son prix.
La dgħajsa, la barque du port
La dgħajsa (souvent écrite dghajsa) est la barque traditionnelle du port : le Valletta Waterfront annonce des tours en barque et des bateaux-taxis, sans quai, prix ni horaire publiés. Fixe le prix avant de monter.
Le bus et la voiture
Depuis le terminus de La Valette, Malta Public Transport conseille le bus 2 pour Birgu, et le 3 ou le 4 pour Senglea (Isla), Cospicua (Bormla) et Kalkara (page des Trois Cités de Malta Public Transport). Au 21 octobre 2026, le ticket coûte 2 € au chauffeur jusqu'au 12 juin 2027 (2,50 € en été) et vaut 2 heures, changements compris. En voiture, aucune page officielle lue ne détaille le stationnement dans les Trois Cités.
Que voir dans les Trois Cités, ville par ville
Birgu (Vittoriosa) est la première ville des chevaliers. À sa pointe, le fort Saint-Ange domine le Grand Port (10 € pour un adulte, Heritage Malta), et le palais de l'Inquisiteur est devenu un musée de l'histoire religieuse de Malte. Horaires, musées et front de mer : lis que faire à Birgu (Vittoriosa), et pour le reste de l'île, que faire à Malte.
Senglea (L-Isla) : la Gardjola, la basilique et le front de mer
Le jardin de la Gardjola. À la pointe de Senglea, presqu'île étroite qui avance dans le port, le jardin (Safe Haven Gardens, ou Gardjola Gardens) regarde les docks de Marsa, La Valette, l'entrée du Grand Port et le fort Saint-Ange. Sur le bastion, la guérite de pierre, il-Gardjola, servait de poste de guet : l'œil, l'oreille et la grue sculptés sont des symboles de vigilance, et une inscription latine invite les habitants du port à dormir tranquilles. Visit Malta l'indique ouvert tous les jours, sans heures.
La basilique. L'église paroissiale, dédiée à la Nativité de la Vierge, a été reconstruite et garde son patrimoine artistique (Visit Malta) ; 80 % de l'édifice était tombé pendant la guerre, rappelait en 2021 un chanoine de la paroisse à TVM. Sa fête est le 8 septembre.
Le front de mer. D'après AP Valletta, architectes du réaménagement du Dock 1, une promenade continue de 2,5 km relie les fronts de mer de Senglea et de Birgu en passant par Cospicua, avec une passerelle de 45 m au-dessus de la crique.
Cospicua (Bormla) : remparts, Dock 1 et Immaculée-Conception
Cospicua, que beaucoup appellent encore Bormla, est la plus grande des Trois Cités (Visit Malta).
Les remparts. Côté terre, les fortifications de Firenzuola (1638) et les lignes de Santa Margherita font partie des défenses des Trois Cités ; ces lignes sont la seule partie du vieux Cospicua qui a survécu à la Seconde Guerre mondiale (Visit Malta). Les lignes de Cottonera, tracées au XVIIe siècle par l'ingénieur Maurizio Valperga, portent le nom du grand maître Nicolas Cotoner (MaltaToday, 2018).
Le Dock 1. L'ancien chantier naval occupe une grande partie du rivage, en reconversion en marina (Visit Malta). Le Dock 1, longtemps fermé au public, est devenu une promenade au bord de l'eau, d'après AP Valletta ; MaltaToday annonçait la fin des travaux le 28 août 2014.
L'Immaculée-Conception. La collégiale de l'Immaculée-Conception est le principal monument de la ville (Visit Malta). Sa fête tombe le 8 décembre ; en 2025, la procession est partie à 18h00, d'après TVM.
Kalkara, juste à côté : fort Rinella, baie de Rinella et Esplora
Kalkara ne fait pas partie des Trois Cités, mais c'est leur voisine : Esplora compte 20 à 30 minutes à pied depuis Cospicua. Visit Malta la décrit comme un port de pêche resté paisible, sur la crique de Kalkara.
Le fort Rinella. Ce fort britannique, bâti entre 1878 et 1886, garde un canon Armstrong de 100 tonnes, que la fondation Wirt Artna présente comme le plus grand canon à chargement par la bouche de l'histoire. Visite guidée en anglais, avec un film. Au 21 octobre 2026, le fort ouvre du lundi au samedi, de 9h30 à 17h30 ; les deux sites de la fondation donnent 12 ou 14 € pour un adulte (7 € de 5 à 15 ans) et la dernière entrée à 16h00 ou à 17h00 : arrive avant 16h00 (page du fort Rinella de la fondation Wirt Artna). Il ferme aussi les 24, 25 et 31 décembre, le 1er janvier, le Vendredi saint et à Pâques. Le bus 3 s'arrête devant l'entrée.
La baie de Rinella. La direction maltaise de la promotion de la santé (HPDP) la range parmi les lieux de baignade ; en juillet 2026, Newsbook y signalait des travaux après la tempête Harry, avec une partie de la baie fermée. Aucune source lue ne dit s'ils sont finis.
Esplora. Sur la presqu'île de Bighi, ce centre des sciences interactif, ouvert en 2016, rassemble plus de 200 expériences et un planétarium. Au 21 octobre 2026, il ouvre de 9h00 à 15h00 en semaine, de 10h00 à 17h00 le week-end et les jours fériés ; l'entrée coûte 12 €, 10 € de 3 à 15 ans. Pour 15 € (13 € pour un enfant), le billet comprend un luzzu, la barque traditionnelle maltaise, qui part de La Valette à 10h00 et repart d'Esplora à 15h15, horaires sous réserve (page du luzzu d'Esplora). Le bus 3 s'arrête devant.
Un circuit à pied dans les Trois Cités
Aucune source officielle lue ne donne de temps de marche entre les trois villes : ce circuit suit l'ordre des lieux et leurs horaires.
- Une demi-journée : ferry jusqu'à Cospicua, le Dock 1 et la passerelle vers Senglea, la Gardjola et la basilique, puis la promenade jusqu'au front de mer de Birgu et au fort Saint-Ange, et le ferry du retour.
- Une journée : ajoute Kalkara, à pied ou en bus 3 : Esplora, le fort Rinella (avant 16h00) et, en été, la baie de Rinella.
- Le dimanche : le fort Rinella est fermé, Esplora ouvre de 10h00 à 17h00, et le ferry d'hiver tourne de 9h00 à 18h15.
Manger, sortir et fêtes dans les Trois Cités
Les restaurants du front de mer de Birgu sont présentés, sans classement, dans notre article sur Birgu. Pour voir les trois villes depuis l'eau, la croisière des deux ports de Luzzu Cruises part de Sliema Ferries et en fait le tour, d'après sa page ; notre article sur la croisière dans le port de La Valette compare les tours du Grand Harbour en bateau.
Visit Malta dit qu'on y célèbre les fêtes religieuses « comme nulle part ailleurs » dans l'archipel ; à Pâques, on y porte en courant les statues du Christ ressuscité dans les rues bondées. Les autres dates, d'après l'archevêché de Malte :
- 8 septembre : la Nativité de la Vierge à Senglea, le jour où Malte fête aussi la fin du Grand Siège, avec une régate l'après-midi dans le Grand Port (Visit Malta).
- 8 décembre : l'Immaculée-Conception à Cospicua.
- 10 août : la Saint-Laurent à Birgu.
La mer et les îles depuis les Trois Cités
Aucune de nos sorties ne part des Trois Cités. Pour la mer, le plus simple est de rejoindre Sliema Ferries : ferry jusqu'à La Valette, navette gratuite entre les quais de Lascaris et de Marsamxetto (Malta Public Transport), puis ferry pour Sliema, 7 minutes sans arrêt d'après TVM. Tout sur ce quai dans notre article Sliema Ferries.
Du front de mer côté Sliema Ferries partent le Blue Lagoon en bateau rapide de Sun & Fun, sa journée Comino en powerboat et sa journée Gozo + Comino (ces deux journées rentrent à St Julian's). Du quai part la croisière Comino de Spirit of Malta. Toutes nos sorties pour Comino sont sur la page excursion à Comino ; pour y aller seul, lis comment aller à Comino. Notre location de jet ski la plus au sud part de Marsaskala, à St Thomas Bay (jet ski à Marsaskala).
Sans passer par Sliema, Yippee Malta vient te chercher selon l'endroit où tu loges ; les détails sont donnés à la réservation. Ses tours de Gozo à la journée, en quad, en buggy, en jeep ou en tuk-tuk, partent tous les jours, toute l'année ; ses formules Gozo + Comino au coucher du soleil vont de mi-avril à mi-octobre. Gozo Pride Tours vient aussi te chercher à Malte, selon l'endroit où tu loges. Ces tours sont sur la page excursion à Gozo.
FAQ : les Trois Cités de Malte
Quelles sont les Trois Cités de Malte ?
Birgu (Vittoriosa), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla), en face de La Valette. Kalkara, leur voisine, n'en fait pas partie.
Qu'est-ce que les Trois Cités de Malte ?
Les premières villes des chevaliers de Saint-Jean, arrivés en 1530, fortifiées au bord du Grand Port et bien plus anciennes que La Valette.
Les Trois Cités valent-elles le détour ?
Oui, si tu aimes les remparts, les ruelles et les vues sur La Valette. Le détour est court : 10 minutes de ferry, 3 € l'aller en journée au 21 octobre 2026.
Comment aller aux Trois Cités depuis La Valette ?
Descends au port par l'ascenseur de la Barrakka et prends le ferry jusqu'à Cospicua. En bus, prends le 2 pour Birgu, le 3 ou le 4 pour Senglea et Cospicua.
Combien de temps prévoir pour les Trois Cités ?
Une demi-journée pour Senglea, Cospicua et le front de mer de Birgu, une journée avec Kalkara. Dès le 1er novembre, le dernier ferry part vers 19h15.
Que voir à Senglea ?
Le jardin de la Gardjola et sa guérite sculptée d'un œil et d'une oreille, face à La Valette, la basilique et la promenade vers Cospicua.
Où se baigner près des Trois Cités ?
À la baie de Rinella, à Kalkara, où des travaux fermaient une partie de la baie en juillet 2026, d'après Newsbook.
Trois Cités ou La Valette : où loger ?
Elles sont à 10 minutes de ferry, mais dès le 1er novembre le dernier départ est vers 19h15 : pense-y si tu sors le soir de l'autre côté. Pour La Valette, lis que faire à La Valette.
Excursions à Comino et au Blue Lagoon en bateau
Depuis Sliema, St Julian's ou Bugibba
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