Que faire à Mdina ?

La porte principale (Mdina Gate) est celle que tu reconnais dès la saison 1 d'Game of Thrones — épisode 3, quand Ned et Catelyn Stark se séparent pour la dernière fois. Le chemin de ronde offre une vue à 180° sur la plaine maltaise jusqu'à la mer. Longe les fortifications jusqu'au Bastion Square pour le panorama le plus large de l'île, surtout tôt le matin quand la lumière est dorée et les ruelles encore vides.

Construite au XVIIe siècle sur les ruines d'une mosquée arabe, la cathédrale Saint-Paul domine la place centrale de Mdina. La façade baroque en calcaire doré est visible depuis des kilomètres. L'intérieur vaut le détour : marbres, fresques au plafond et un musée cathédrale adjacent avec une collection de gravures d'Albrecht Dürer. Même si tu ne rentres pas, la place devant est l'une des plus belles de Malte.

Bâti au XIIIe siècle, le Palazzo Falson est le deuxième plus vieux bâtiment de Mdina. C'était la résidence du capitaine Olof Gollcher, artiste et collectionneur. Aujourd'hui musée, il expose une incroyable collection d'antiques : meubles d'époque, armes, argenterie, peintures flamandes, manuscrits. L'architecture normand-arabe avec ses fenêtres à double arc est unique sur l'île. Un must si tu veux comprendre l'âme noble de la ville.

Mdina est le décor, Rabat est la vraie vie. Franchis la porte, descends Howard Gardens et tu es dans une ville qui respire : boulangers, épiciers, cafés de quartier. La place principale avec la basilique Saint-Paul est toujours animée. C'est aussi là que tu trouveras les meilleurs pastizzi (chaussons feuilletés au fromage ou aux pois) de la région, à moins d'un euro. Combiné à Mdina, c'est une demi-journée parfaite.

Sous les rues de Rabat se cache un labyrinthe de galeries creusées dans la roche entre le IIIe et le VIIIe siècle. Les catacombes de Saint-Paul comptent parmi les plus importantes de la Méditerranée avec des centaines de tombes, des agapes (tables funéraires circulaires) et des fresques préservées. La visite prend 45 minutes et reste fraîche même en été — prévois une veste légère. Un site que très peu de voyageurs prennent le temps de faire, et qui vaut clairement le détour.

Depuis le Bastion Square en bout de remparts, la vue embrasse toute la plaine maltaise — villages, champs en terrasse, et par temps clair la mer jusqu'à Gozo. C'est ici que les photographes s'installent dès l'aube pour capter la lumière dorée sur les toits de calcaire. Le Fontanella Tea Garden, juste à côté, sert le meilleur gâteau au chocolat de Malte sur une terrasse surplombant le vide. Idéal pour conclure la visite.